耐候钢是一种钢合金，化学成分包括磷、铜、镍、硅和铬，在腐蚀环境下会形成附着的保护锈“铜绿”。该保护层可抑制钢的腐蚀和进一步劣化。

当在耐候钢中开始生锈过程时，合金元素会产生一层称为铜绿的稳定层，该层粘附在基底金属上。与其他结构钢类型中形成的锈层相比，铜绿的孔隙较少。这种保护层会随着天气的变化而发展和再生，并阻碍进一步接触氧气、水分和污染物。

耐候钢结构不需要涂漆。例如，一座由未上漆的耐候钢制成的桥梁可以达到 120 年的设计寿命，并进行名义上的维护。因此，精心设计的耐候钢结构是一种有吸引力、维护成本低且经济的选择。